Séjour linguistique ado à Londres : what time is it, Big Ben?

Big Ben est à Londres ce que la Statue de la Liberté est à New York : un symbole, une véritable icone, ambassadrice internationale d’une métropole au rayonnement planétaire. Pour célébrer votre prochain séjour linguistique ado en Angleterre, c’est donc sur ce Grand Ben que LEC a choisi de se pencher aujourd’hui. Tout ce que vous ignoriez peut-être à son sujet, c’est maintenant !

Big Ben : une cloche, une horloge ou une tour ?

Avant votre prochain séjour linguistique ado en Angleterre, LEC tient d’abord à tordre le cou à une idée reçue : Big Ben ne désigne pas l’horloge bien connue des touristes et autochtones, mais bien la cloche installée dans la même tour. Notons toutefois que si, à l’origine, Big Ben désigne cette grande cloche de 13,5 tonnes, elle est aujourd’hui utilisée, par extension, pour parler de la tour toute entière.

L’égérie du palais de Westminster

Mais d’ailleurs, de quelle tour parle-t-on ? Réponse : il s’agit de la Tour Elizabeth (baptisée ainsi en hommage à la reine Élisabeth II pour son jubilé de diamant, c’est-à-dire pour ses 60 années de règne) qui, jadis, portait une autre appellation : Clock Tower. Cette tour, dite tour horloge, constitue le point le plus remarquable du palais de Westminster, ou Palace of Westminster, en version originale. Cet édifice, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, abrite la Chambre des communes et la Chambre des Lords, soit les deux organes du Parlement britannique.

De The Great Bell à Big Ben

Revenons, pour finir, à la cloche. À l’origine, son nom est The Great Bell. Mais depuis, les historiens hésitent quant aux explications à livrer sur ce sobriquet de Big Ben. La théorie la plus communément acceptée fait la part belle à l’homme qui a ordonné la fonte de la cloche, un ingénieur de grande taille prénommé… Benjamin.